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| foca monje |
Otros nombres vulgares: Foca fraile del Caribe.
Descripción general y características
Medía de 2,20 a 2,40 metros de longitud y pesaba unos 130 kilos, siendo los
machos más grandes que las hembras. Su cuerpo era relativamente esbelto, con
pelaje castaño, aclarándose en los costados hasta tener un color crema en el
vientre.
Comportamiento
Solían agregarse en grandes grupos. La alimentación de estas focas se
basaba en peces, cefalópodos y crustáceos y eran muy activos, sobre todo desde
el amanecer al crepúsculo. Sus únicos depredadores eran los tiburones caribeños
y, más tarde, el hombre.
Hábitat y distribución geográfica
Tiempo atrás, habitaba toda la región del Mar Caribe, llegando por el
noroeste hasta el Golfo de México. También se encontraba en las Bahamas y hay
informes de que a veces llegaba hasta el sureste de Estados Unidos.
Según la IUCN, está regionalmente extinto en Bahamas; Colombia (sus islas
caribeñas); Cuba; Guadalupe; Haití; Honduras; Jamaica; México; Estados Unidos.
Causas de extinción
La intensiva explotación europea comenzó con la llegada de los colonos,
donde eran cazadas por su piel, su grasa, y como alimento; llegaban a matar a
más de cien en una noche.También se cazaban por parte de científicos para
colecciones de museo. Más recientemente, estaba sujeta a la persecución por
parte de la industria pesquera.
Otros datos de interés
El género Monachus incluye a tres especies de focas monje distribuidas por
las aguas cálidas de diversos mares y oceános:La foca monje del Mediterráneo
(Monachusmonachus) de la que se calcula que quedan unos 500 ejemplares.La foca
monje de Hawai (Monachusschauinslandi) de la que se considera que quedan unos
1200 ejemplares.
Esta es una especie que
en 1982 se consideraba en peligro, que desde entonces se creía extinta, y que
finalmente fue catalogada como extinta en 1994 (Groombridge 1994) y en 1996 por
la UICN. En Junio del 2008, tras búsquedas y verificaciones de datos, la
agencia federal (México) ha dado por confirmada la extinción de esta especie.
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