Las especies desaparecen para siempre
debido a numerosas razones: edades de hielo, colisiones catastróficas de
meteorito, y, sobre todo, por la amenaza de un depredador muy particular de una
especie de alta adaptabilidad: el Homo sapiens.
Paseaban por la naturaleza, los aires,
nadaban en mares y ríos o cruzan selvas o desiertos.
Hoy son historia, son decenas de especias
de animales que se extinguieron, principalmente, por la pérdida de su hábitat.
Las especies desaparecen para siempre
debido a numerosas razones: edades de hielo, colisiones catastróficas de
meteorito, y, sobre todo, por la amenaza de un depredador muy particular de una
especie de alta adaptabilidad: el Homo sapiens.
No somos la única causa de la desaparición
de todas estas especies, pero sin duda alguna hemos puesto nuestro granito de
arena en ello.
Ritmo de pérdida
¿Cuántas especies se han extinguido desde
que nació la vida? Realmente no se sabe y solo se cuenta con estimaciones muy,
muy aproximadas. En cuanto al ritmo actual de extinción de especies, hay
fuentes que aseguran que alrededor de 10 formas de vida -tanto animal, como
vegetal u hongos- desaparecen de la faz de la Tierra cada día.
Eso representa 3,650 especies al año… De
muchas de estas especies, lo máximo que tendremos nunca serán reconstrucciones
fósiles o representaciones gráficas.
.
El último avistamiento del sapo dorado se
hizo en 1989. Era nativo de los bosques tropicales que rodean Monteverde, Costa
Rica.
El famoso biólogo australiano Tim Flannery
describió la extinción del sapo dorado por ser la primera desaparición de una
especie debido principalmente al calentamiento global.
El último tigre de Tasmania, o Thylacine,
se sabe que murió en el zoológico de Hobart, en Tasmania, Australia, el 7 de
septiembre de 1936.
Fue el marsupial carnívoro más grande de
los tiempos modernos. La mayor causa de su extinción fue una campaña de caza
masiva establecida por el gobierno de Tasmania desde 1888 a 1909.
Por su parte, la paloma pasajera pasó de
ser una de las aves más abundantes en Norteamérica a estar al borde de la
extinción en apenas 100 años. El problema fue que la carne de esta paloma
empezó a comercializarse como alimento barato, especialmente para los esclavos
y los pobres, lo que condujo a una catastrófica campaña de caza masiva.
El tigre de Java es una subespecie de
tigre que se limitaba a la isla indonesia de Java.
La última muestra se vio en 1972. La
principal causa de su extinción fue la expansión agrícola y la pérdida de
hábitat, que sigue siendo una grave preocupación en Java.
Murieron
La vaca marina de Steller fue un pariente
del manatí, estas gentiles vacas marinas del mar de Bering alcanzaban los siete
metros de largo y las 10 toneladas de peso.
En los tiempos en los que el naturalista
alemán Georg Steller las localizó y describió en 1741, su población ya estaba
amenazada quizás debido a la caza de los pueblos indígenas. Su exterminación se
aceleró con la llegada de los pescadores y cazadores europeos de focas.
Las vacas marinas comenzaron a cazarse por
su carne, piel (utilizada para construir embarcaciones) y aceite (para
lámparas). En 1768, apenas 30 años después de ser localizadas por Steller, la
vaca marina fue declarada extinta.
Sigue el riesgo
Hoy en día hay
demasiados animales en peligro de extinción, y la velocidad a la que se
extinguen va aumentando cada vez más.
Actualmente se conocen aproximadamente 1,167 especies en peligro de extinción,
de las cuales 124 están englobadas en las categorías de “estado crítico”.
Se espera que algún día el ser humano
entre en razón y que de una vez por todas entienda que no podemos vivir con
tantos animales en peligro de extinción, ya que sin ellos no podríamos seguir
viviendo nosotros.
Los principales y más conocidos animales
en peligro son: El oso panda, el koala, el puma, el gorila, el lince, el
cóndor, el tatu carreta y el tigre, entre otros.
Dada la complejidad del tema, las
soluciones son aun más difíciles, hay que mentalizarse y pensar en que ellos
también son seres vivos y necesitan un espacio donde vivir en paz sin dañar ni
perjudicar a nadie.
Una especie se considera en peligro de
extinción, sea vegetal o animal, cuando se encuentra comprometida su existencia
globalmente. Esto se puede deber tanto a la depredación directa sobre la
especie como a la desaparición de un recurso del cual depende su vida, tanto por
la acción del hombre, debido a cambios en el hábitat, producto de hechos
fortuitos (como desastres naturales) o por cambios graduales del clima.
En la versión 2009 de la Lista Roja de la
UICN, 2,448 taxones de animales y 2,280 de plantas se encuentran bajo la
categoría “En peligro”, junto con otros 1,665 taxones de animales y 1,575 de
plantas que también lo hacen pero bajo la categoría de “En peligro crítico”.
Muchas naciones cuentan con leyes para
proteger a las especies que dependen de su conservación para existir, por
ejemplo con la prohibición de su caza.
Sin embargo, pocas especies obtienen una protección legal considerable,
extinguiéndose muchas sin ningún tipo de reconocimiento público.
